La salvaguardia delle vie respiratorie rappresenta uno degli aspetti più critici della sicurezza sul lavoro, richiedendo dispositivi specializzati per proteggere i lavoratori dall'inalazione di sostanze pericolose, gas tossici, polveri nocive e atmosfere carenti di ossigeno. Questi sistemi di protezione sono progettati per creare una barriera efficace tra l'apparato respiratorio e l'ambiente circostante, utilizzando tecnologie avanzate di filtrazione, purificazione dell'aria e fornitura di aria respirabile. La selezione appropriata richiede un'analisi dettagliata dei rischi specifici presenti nell'ambiente lavorativo secondo le normative vigenti.

I dispositivi di protezione respiratoria si dividono principalmente in due categorie: dispositivi filtranti che purificano l'aria ambiente e dispositivi isolanti che forniscono aria respirabile da fonte indipendente. La prima categoria include maschere con filtri specifici per diversi contaminanti, mentre la seconda comprende autorespiratori e sistemi ad aria compressa. Ogni tipologia è progettata per rispondere a specifiche problematiche operative, dalla protezione contro polveri industriali alla gestione di atmosfere IDLH (Immediately Dangerous to Life or Health), risolvendo le criticità legate all'esposizione a contaminanti pericolosi.

La valutazione dell'ambiente di lavoro costituisce il prerequisito fondamentale per la selezione dei dispositivi appropriati, considerando fattori come concentrazione dei contaminanti, presenza di ossigeno, temperatura ambientale e durata dell'esposizione. Normative specifiche come la EN 149 per i facciali filtranti, la EN 137 per gli autorespiratori e la EN 143 per i filtri antipolvere definiscono standard di prestazione e requisiti di certificazione. La compatibilità con altri DPI e la facilità d'uso sono elementi che influenzano l'accettazione da parte degli utilizzatori e l'efficacia complessiva del sistema di protezione.

La gestione integrata dei sistemi di protezione respiratoria richiede programmi strutturati che includono selezione appropriata, addestramento degli utilizzatori, manutenzione periodica e controlli di funzionalità. La formazione del personale sulle corrette procedure di indossaggio, utilizzo e manutenzione è essenziale per mantenere l'efficacia protettiva. La documentazione delle attività, la tracciabilità degli interventi e la pianificazione delle sostituzioni contribuiscono al rispetto delle normative sulla sicurezza sul lavoro e alla creazione di un ambiente lavorativo sicuro e conforme.