Gli autorespiratori rappresentano dispositivi di protezione respiratoria autonomi progettati per fornire aria respirabile in ambienti dove l'atmosfera è pericolosa o carente di ossigeno. Questi sistemi SCBA (Self-Contained Breathing Apparatus) utilizzano bombole di aria compressa ad alta pressione per offrire un'autonomia operativa che varia da 30 minuti a diverse ore, a seconda della capacità della bombola e del consumo dell'utilizzatore. La loro progettazione integra elementi di sicurezza come valvole di domanda, sistemi di allarme per bassa pressione e meccanismi di sicurezza che prevengono il malfunzionamento in condizioni critiche, risolvendo le problematiche legate al lavoro in atmosfere IDLH.

I sistemi autorespiratori sono classificati in base all'autonomia operativa e alle specifiche applicazioni: autorespiratori per vigili del fuoco con protezione contro calore e fiamme, sistemi industriali per ambienti chimici pericolosi, dispositivi per spazi confinati e autorespiratori di emergenza per evacuazioni rapide. Ogni tipologia presenta caratteristiche specifiche relative a resistenza termica, durata delle bombole e compatibilità con altri equipaggiamenti protettivi secondo le normative EN 137. La presenza di sistemi di comunicazione integrati facilita il coordinamento durante le operazioni di squadra, mentre i materiali ignifughi e resistenti agli agenti chimici aumentano la sicurezza operativa.

La maschera pieno facciale collegata all'autorespiratore offre protezione completa per occhi, naso e bocca, utilizzando materiali resistenti agli agenti chimici e progettata per mantenere tenuta anche in condizioni operative severe. I sistemi di regolazione permettono l'adattamento a diverse fisionomie, mentre le valvole di espirazione prevengono l'accumulo di umidità e CO2 all'interno della maschera. La compatibilità con sistemi di comunicazione e l'integrazione con altri DPI sono elementi che contribuiscono all'efficacia operativa complessiva, permettendo agli operatori di mantenere le funzioni comunicative essenziali durante gli interventi.

La manutenzione degli autorespiratori richiede procedure specifiche per la verifica della pressione delle bombole, il controllo delle valvole, la pulizia e disinfezione delle maschere e la verifica dei sistemi di allarme. Test periodici di tenuta secondo le procedure standardizzate e controlli funzionali sono essenziali per mantenere l'affidabilità del sistema. La disponibilità di ricambi certificati e la formazione specializzata del personale di manutenzione contribuiscono a mantenere l'efficacia protettiva nel tempo, elemento critico per dispositivi utilizzati in situazioni di emergenza dove l'affidabilità può determinare la differenza tra vita e morte.